The Road to War (UPDATED)

Amanullah Khan

It´s time to begin with the history of the war. I pretend to write some entries dedicated to the first steps to the war and the war itself. I am reliing principally in Brian Robson´s book "Crisis on the Frontier", but I have found (or am waiting) some other sources. My idea is to update these entries with the new information, in blue letters.

As we have seen, the Amanullah´s attack against India could be perfectly a dangerous gamble, but it had some elements in his favour.

In that moment, there was in India an intense Muslim feeling aroused by the defeat of Turkey in the Great War, a dangerous one, because the 40% of the Indian Army had a Muslim component. There was also a difficult internal situation because of the shortages of food and other goods caused by the war-time mobilization and the enlistment of so many men in the Indian Army, something that had led to a massive increases in prices. These wartime sacrifices had increased also the pressures for an Indian self-government.
At the begining of 1919, these factors combined finally to produce a wave of riotings and destruction, particularly extreme in the Punjab, that led to the tragedy of Amristar. Amanullah was very well informed on all this, but some of his information was a bit exaggerated, as the likelihood of an uprising in India, where "there were thousands of Hindus and Muslims ready to give their lives for the Amir".
Como ya hemos visto, el ataque de Amanullah contra la India podía ser perfectamente una apuesta peligrosa, pero tenía algunos elementos a su favor.
En ese momento, había en la India un intenso sentimiento pro-musulmán debido a la derrota de Turquía en la Gran Guerra, y que podía ser peligroso al tener el Ejército Indio un componente musulmán del 40%. Había también una situación interna muy difícil debida a las privaciones de comida y otros bienes causadas por la movilización para la guerra y el alistamiento de tantos hombres en el Ejército Indio, algo que había llevado a un incremento masivo de los precios. Los sacrificios debidos a la guerra habían incrementado también los deseos de la India de tener su propio gobierno.
A principios de 1919 estos factores se combinaron finalmente para producir una oleada de manifestaciones violentas y de destrucción, particularmente extremas en el Punjab, que llevaron a la tragedia de Amristar. Amanullah estaba muy bien informado de todos esos hechos, aunque parte de dicha información era un tanto exagerada, como la de la posibilidad de un levantamiento en la India donde " había miles de hindúes y musulmanes listos para dar sus vidas por el Emir".

With his own forces totally inadequated for the task of defeating the Indian Army, the most important element for Amanullah Khan to attack India was the attitude of the cis-border tribes. They were really annoyed by the defeat of Turkey in the war against the angrezi, and were also better armed than before, so they were really a powder keg and very dangerous if properly coordinated. But the tribes were notorious for their independence and unreliability. It was impossible to organize and coordinate an uprising of all the tribes in the Frontier, so Amanullah could only hope that a declaration of war followed by some initial success would ignite a general tribal uprising.
Con sus propias fuerzas totalmente inadecuadas para la tarea de derrotar al Ejército Indio, el elemento más importante en el plan de ataque de Amanullah era la actitud de las tribus situadas a ambos lados de la frontera. Éstas estaban realmente molestas por la derrota de Turquía a manos de los ingleses, y estaban también mejor armadas que nunca antes, por lo que eran en realidad un inestable barril de pólvora, muy peligrosas si se conseguía coordinarlas. Pero las tribus eran famosas por su independencia y poca fiablidad. Era imposible organizar y coordinar un levantamiento de todas las tribus de la Frontera, por lo que Amanullah sólo podía confiar en que una declaración de guerra y algunos éxitos iniciales precipitaría un levantamiento general espontáneo.

In the early part of 1919, Amanullah issued a firman to the tribes of both sides of the border, calling on them to be ready to support an uprising in India; in spite of his many presents of weapons and ammunition, the result would prove disappointing due to the opportunistic nature of the tribes, except in Waziristan.
En la primera parte de 1919, Amanullah convocó a todas las tribus de ambos lados de la frontera para que estuvieran listas para apoyar un levantamiento en la India; a pesar de muchos regalos de armas y municiones, el resultado iba a ser decepcionante debido a la oportunista naturaleza de las tribus, excepto en Waziristán.

Hill tribesmen

Amanullah and his advisers never formulated a clear-cut set of objetives, and too much depended upon success in raising the tribes and upon the development of the situation in India (an armed rising). It had neccessarily to be a war of limited objetives. Three of them had been inherited by Amanullah from his father and grandfather and were witihin the bounds of practicality:
The first one was the rectification of the Durand Line, traced by Sir Henry Mortimer Durand in 1893, in Afghanistan´s favour this time.
Amanullah y sus asesores nunca llegaron a formular una clara lista de objetivos para la guerra, y demasiado se dejó en manos de un posible levantamiento de las tribus y del desarrollo de la situación en la India. Tenía que ser por necesidad una guerra de objetivos limitados y tres de ellos habían sido heredados por Amanullah de su padre y su abuelo, estando además dentro de los límites de lo práctico.
El primero era la rectificación de la Línea Durand, trazada por Sir Henry Mortimer Durand en 1893, en favor de Afganistán esta vez.

The second was the recovery of territory and influence over areas in which Afghanistan had exercised sway before the Second Afghan War of 1878. But the main objetive, the one that had the heart of Amanullah, was regaining control of Afghan external affairs, to make the country fully independent from the British influence. Besides, nothing could be better calculated to unite all sections of Afghan society. For the national regeneration, both social and economic of Afghanistan, Amanullah would need the help from other countries, and he need to be able to negiotiate with completely free hands.
El segundo era la recuperación de territorio e influencia en áreas en las que Afganistán había ejercido su voluntad antes de la Segunda Guerra Afgana de 1878. Pero el objetivo principal, el que tenía todo el apoyo de Amunallah, era la recuperación del control de los asuntos externos del pais para hacer que Afganistán fuera totalmente independiente de la influencia británica. Además, nada podía estar mejor calculado para unir a todos los sectores de la sociedad afgana. Para la regeneración social y económica de Afganistán Amanullah iba a necesitar la ayuda de otros paises, y necesitaba ser capaz de negociar con ellos con sus manos totalmente libres.

Amanullah had also some hope of Bolshevik support, but it was not in place before the begining (and the end) of the conflict, because the war came, finally, with a remarkable speed and caught not only the Bolsheviks, but also the Indian authorities napping. Lord Chelmsford (Jr), Viceroy of India, did not expect troubles with Afghanistan and the Army was not taking precautions for it (in fact, it was demobilizing units from the war establishment).
At the begining of May, Amanullah issued a public firman saying that he believed that the peoples of India had been badly rewarded for their loyalty during the Great War and were justified in rising against the British. On the other hand, because he was afraid that those disturbances might spread into Afghanistan, he sent his Commander in Chief, Saleh Muhammad, with troops to the eastern frontier. On 2 May, Chelmsford reported that Saleh Muhammad, "on a frontier tour", had arrived at Dakka (Afghan territory) with two companies of Infantry and two guns, and was quickly followed by another 2,000 regular troops; 1,500 men were despatched to Kandahar and 2,000 to Khost to join there Nadir Shah, the old Commander in Chief under Habibullah, probably the best Afghan General.
Amanullah también tenía cierta esperanza de ayuda por parte de los Bolcheviques, pero esto no pudo cuajarse antes del comienzo (y el final) del conflicto, debido a que la guerra llegó, finalmente, con notoria rapidez y cogió por sorpresa no sólo a los bolcheviques, sino también a las autoridades de la India. Lord Chelmsford (hijo del famoso), Virrey de la India, no esperaba problemas con Afganistán y el Ejército no estaba tomando precauciones (de hecho, estaba desmovilizando a sus fuerzas del nivel de guerra).
A comienzos de mayo, Amanullah declaró publicamente que creía que los pueblos de la India habían sido malamente recompensados por su lealtad durante la Gran Guerra y que estaban justificados en alzarse contra los británicos. Pero, como le preocupaba que tales disturbios se extendieran dentro de Afganistán, envió a su Comandante en Jefe, Saleh Muhammad, con tropas a la frontera oriental.
El 2 de mayo, Chelmsford informó que Saleh Muhammad había llegado a Dakka, en territorio afgano, con dos compañías de Infantería y dos cañones, y que fue rapidamente seguido por otros 2000 hombres; 1500 fueron enviados a Kandahar y 2000 a Khost para reunirse con Nadir Shah, anterior Comandante en Jefe bajo  Habibullah, probablemente el mejor General afgano.

Dakka, 1919

From Dakka, Saleh Muhammad moved on to Bagh, in what the Indian Government considered as Indian territory (it was a point that the Durand Line had never formally demarcated), to made a personal inspection of the springs... that provided the water supply for the British post at Landi Kotal. On 4th May, his Afghan troops took up their positions in the area.

Desde Dakka, Saleh Muhammad avanzó hacia Bagh, en lo que el Gobierno de la India consideraba territorio propio (éste era un punto en el que la Línea Durand no había sido formalmente demarcada), para realizar una inspección personal de los pozos... que proporcionaban agua al puesto militar británico en Landi Kotal.

On 3rd May, a party of Khyber Rifles detailed to escort a caravan through the Khyber Pass, was met and turned back by picquets of armed tribesmen under the command of a notorious raider, Zar Shah. Then, 150 Afghan regulars occupied Kafir Kot ridge and Bagh village, on the British side of the frontier. On the 4th May, further reinforcements of Khassadars and Shinwaris reached Bagh and cut the water supply of Landi Kotal. On the 5th May, further reinforcements of Afghan regulars arrived at Bagh whilst a column of two Indian infantry companies, a section of mountain artillery and one section of sappers and miners reached Landi Kotal as reinforcements.
El 3 de mayo, un grupo de los Khyber Rifles enviado a escoltar una caravana por el Paso de Khyber fue detenido y rechazado por piquetes de guererros tribales bajo el mando de un notorio bandido, Zar Shah. 150 regulares afganos ocuparon entonces Kafir Kot y la aldea de Bagh, ambos en el lado británico de la frontera. El 4 de mayo, nuevos refuerzos de Khassadar y Shinwaris llegaron a Bagh y cortaron el suministro de agua a Landi Kotal. El día 5 llegaron aun más refuerzos a Bagh mientras una pequeña columna formada por dos compañías de infantería India, una sección de artillería de montaña y una sección de zapadores llegarona Landi Kotal también como refuerzo de la guarnición.

In the Kurram, Jafis and Afghan regulars had commenced to build fortifications on the Peiwar Kotal, so British regular troops were asked to protect the Turi inhabitants, and a column left Thal on the 5th of May.
The next day, general mobilization was ordered and war was declared on Afghanistan.
En el Kurram, Jafis y tropas regulares afganas habían comenzado a construir fortificaciones en el Peiwar Kotal, por lo que se solicitó la presencia de tropas británicas para proteger a los Turi locales, y una columna dejó Thal el día 5 de mayo.
El siguiente día, se ordenó una movilización general, y se declaró la guerra a Afganistán.

About the figures, in spite of this terrible summer, I have painted some more of them:

Indian Army figures from Woodbine Design



Afghan Tribesmen from Empress Miniatures

I need to paint other 30 Indian troops for the scenario, the mountain gun and the mules and the command group for the Afghan side; then, some civilians, more tribesmen for the possible reinforcements and some terrain elements... It never ends!!!